①茎方形，多分枝，长50cm～70cm，节稍膨大；质脆，易折断。
②叶片皱缩，易碎，展开后呈披针形或卵状披针形，长3cm～12cm，宽2cm～5cm，先端尖，基部楔形，全缘或波状，上面绿色，下面灰绿色，两面光亮。
③气微，味极苦。
以色绿、叶多者为佳。
茎横切面呈方形，四角外突。
①表皮细胞长方形或类圆形，外壁加厚，角质化，有些细胞内含碳酸钙结晶（钟乳体）；腺鳞及气孔可见。
②皮层甚薄，细胞切向延长，含叶绿体，外侧有厚角组织，于角隅处较多；内皮层明显。
③韧皮部外侧有纤维，多单个散在。
④木质部发达，导管散生，木纤维多，木射线细胞1列内含淀粉粒。
⑤髓部薄壁细胞排列疏松，环髓部位有些细胞含钟乳体。
叶片中部横切面：
①表皮为一层薄壁细胞。上表皮细胞类方形或类长方形，多切向延长；下表皮细胞较小，形状不规则。上下表皮较大的细胞中含钟乳体。均被腺鳞，有时可见非腺毛。
②叶肉栅栏细胞1列，并通过中脉；海绵细胞4～5列，形状不规则，细胞间隙大。
③主脉上面突起三角形，上下表皮内侧有厚组织。维管束外韧型；呈凹槽状；木质部导管3～5列，每列2～3个，上方薄壁细胞内含钟乳体。
叶粉末：鲜绿色。
①含钟乳体细胞甚多，常多数散在，卵形，椭圆形，长圆形，长48m～210m，直径32m～67m；亦有两个相接的双钟乳体。
②气孔直轴式，副卫细胞大小悬殊，少数为不定式。
③腺鳞头部扁球形，4、6或8细胞，直径27m～33m，柄仅3m.
④非腺毛圆锥形1～3细胞，长至144m，先端钝圆，基部直径至40m，具角质线纹。
全草含很多苦味素，主要为穿心莲内脂（andrographolide，C20H30O5）1.5%以上，第二为新穿心莲内脂（neo|andrographolide，为一种苷类）和去氧穿心莲内酯（deoxyandrographolide）。除此之外尚含有高穿心莲内酯（homoandrographolide），穿心莲酮（and|rographon）、穿心莲烷（andrographan）、14|去氧|11|氧穿心莲内酯（14|deoxy|11|oxoandrographolide）及14|去氧|11，12|二去氢穿心医学教|育网采集整理莲内酯（14|deoxy|11，12|didehydroandrographolide）。另含|谷甾醇|D|葡萄糖苷、缩合性鞣质、蜡及氯化钾、氯化钠等。
近据报道，本品尚含穿心莲内酯苷（andrographoside），14|去氧穿心莲内酯苷（14|deox|yandrographoside）及19|葡萄糖基脱氧穿心莲内酯（19|glucosplayyl|deoxyandrographolide），命名为宁穿心莲内酯（ninandrographolide）。近年来又从根、茎中分出黄酮类化合物（andrographin）和5|羟基|7，8，2，3|四甲氧基黄酮（5|hydroxy|7，8，2，3|tetramethoxyflovone），汉黄芩素（wogonin）千层纸黄素A（oroxylina）。
穿心莲内脂等苦味素是抗菌和抗钩端螺旋体的有效成分。穿心莲内脂在叶中的含量达2%以上。
10～11月开花前采收，若迟到来年1月，其含量降至0.5%.根和种子中无。
取粉末约1g，加乙醇20ml，置水浴中加热至沸，滤过，滤液加活性碳0.3g，搅拌，滤过。取滤液1ml，加2%3，5|二硝基苯甲酸的乙醇溶液与乙醇制氢氧化钾试液的等容混合液1～2滴，即显紫红色；另取滤液1ml，加碱性三硝基苯酚试液一滴，渐渐显棕色；再取1ml，加乙醇制氢氧化钾试液数滴，渐渐显红色，放置后变为黄色。
使用薄层扫描法。另取脱水穿心莲内脂对照品。本品以干燥品计，含脱水穿心莲内酯（C10H20O4）不能少于0.4%.
