1、含义
凡能引起腹泻，或滑润大肠，促进排便的药物，称为泻下药。
2、性能特征
依据五味中“苦能泄”的理论，本类药物一般为苦味。其中，缓下通便药略兼有滋养濡润有哪些用途，故多为甘味。大肠为“传导之官，变化出焉”。因排泄大便，功在大肠。而本章药物主要能促进排便，故泻下药主要归大肠经。
3、效果与主治
泻下药的主要用途是通利大便，以清除胃肠积滞及其他有害有物质；或清热泻火，使热毒火邪通过泻下得到缓解或消除；或逐水退肿，使水湿痰饮之邪从大小便排出。主要适用于大便秘结，胃肠积滞，实热内盛及水饮停蓄等里实证。
4、分类
依据用途特征及适应证的不同，泻下药分为攻下药、润下药及峻下逐水药三类。
5、配伍应用
用泻下药应该注意选择和配伍，若里实兼有表邪，当先解表后攻里，必要时可攻下药与解表药同用，以表里双解，以免表邪内陷；如里实正虚则可与补虚药同用，以攻补兼施，使攻下而不伤正。攻下药、峻下逐水药用途峻猛，有些还有毒性，易伤正气，故年老体弱、久病正虚、妇女胎前产后及月经期均当慎服或忌服。本类药又易伤脾胃，宜奏效即止，不可过服，以免损伤胃气。
6、用注意
应用本类药，对重症、急症，需要急下者，可加强剂量，或制成汤剂内服；对病情较缓，仅需缓下者，用量则不适合过大，或制成丸剂内服。对毒性较强的泻下药，必须要严格炮制法度，控制剂量，防止中毒，保证用药安全。
